El metano (CH4) es el hidrocarburo más simple. Se encuentra formado por un átomo de carbono y 4 de oxígeno.
Es un gas que se encuentra de forma natural en la atmósfera en una concentración baja.
El origen de la presencia de metano en la atmósfera se pueden resumir en los siguientes:
- subproducto de la descomposición por microorganismos de materia orgánica en zonas húmedas.
- fugas en fuentes naturales de acumulación de combustibles fósiles como zonas petrolíferas.
- subproducto de la actividad microbiana en las aguas residuales contaminadas con materia orgánica.
- proceso de digestión de los animales rumiantes.
- Incendios espontáneos y provocados de zonas boscosas del planeta.
En uno de los gases más importantes en su contribución al efecto invernadero.